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Apr 19, 2024

Nature volume 620, páginas 137–144 (2023)Cite este artigo

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Muitos críticos levantam preocupações sobre a prevalência de “câmaras de eco” nas redes sociais e o seu papel potencial no aumento da polarização política. No entanto, a falta de dados disponíveis e os desafios da realização de experiências de campo em grande escala dificultaram a avaliação da extensão do problema1,2. Apresentamos aqui dados de 2020 para toda a população de usuários adultos ativos do Facebook nos EUA, mostrando que o conteúdo de fontes 'afins' constitui a maior parte do que as pessoas veem na plataforma, embora as informações e notícias políticas representem apenas uma pequena fração do essas exposições. Para avaliar uma resposta potencial às preocupações sobre os efeitos das câmaras de eco, conduzimos um experimento de campo multi-ondas no Facebook entre 23.377 usuários para os quais reduzimos a exposição ao conteúdo de fontes com ideias semelhantes durante as eleições presidenciais dos EUA em 2020 em cerca de um terço. . Descobrimos que a intervenção aumentou a sua exposição a conteúdos de fontes transversais e diminuiu a exposição a linguagem rude, mas não teve efeitos mensuráveis ​​em oito medidas de atitude pré-registadas, tais como polarização afectiva, extremismo ideológico, avaliações de candidatos e crença em afirmações falsas. Estes resultados estimados com precisão sugerem que, embora a exposição a conteúdos de fontes com ideias semelhantes nas redes sociais seja comum, a redução da sua prevalência durante as eleições presidenciais dos EUA de 2020 não reduziu correspondentemente a polarização em crenças ou atitudes.

O aumento da polarização partidária e da hostilidade são frequentemente atribuídos às câmaras de eco online nas redes sociais3,4,5,6,7, uma preocupação que tem crescido desde as eleições presidenciais dos EUA em 20168,9,10. Acredita-se que plataformas como o Facebook alimentam o extremo, mostrando repetidamente às pessoas conteúdo agradável de fontes com ideias semelhantes e limitando a exposição a contra-argumentos que poderiam promover a moderação e a tolerância11,12,13. Da mesma forma, a comunicação de reforço da identidade nas redes sociais poderia fortalecer atitudes negativas em relação aos grupos externos e reforçar os vínculos com os grupos internos14.

Para avaliar a frequência com que as pessoas são expostas a conteúdo agradável nas redes sociais, utilizamos dados de todos os utilizadores adultos activos do Facebook nos EUA para analisar quanto do que veem na plataforma provém de fontes que categorizamos como partilhando as suas tendências políticas (que chamamos de conteúdo de fontes com ideias semelhantes; consulte Métodos, 'Desenho experimental'). Com um subconjunto de participantes consentidos, avaliamos então uma resposta potencial às preocupações sobre os efeitos das câmaras de eco, conduzindo um experimento de campo em grande escala, reduzindo a exposição ao conteúdo de fontes com ideias semelhantes no Facebook. Esta pesquisa aborda três lacunas principais na nossa compreensão da prevalência e dos efeitos da exposição a conteúdos adequados nas redes sociais.

Primeiro, não temos medidas sistemáticas de exposição de conteúdos em plataformas como o Facebook, que são em grande parte inacessíveis aos investigadores2. Os dados de tráfego da Web sugerem que relativamente poucos americanos têm dietas informativas fortemente distorcidas15,16,17,18, mas sabe-se menos sobre o que veem nas redes sociais. Estudos observacionais anteriores sobre exposição de informações em plataformas concentram-se no Twitter, que é usado por apenas 23% do público19,20,21,22, ou na dieta de notícias da pequena minoria de usuários adultos ativos nos EUA que se identificam como conservadores ou liberal no Facebook em 2014–201523. Sem acesso a medidas comportamentais de exposição, os estudos devem, em vez disso, basear-se em auto-relatos de inquéritos que são propensos a erros de medição24,25.

Em segundo lugar, embora os inquéritos encontrem associações entre a manutenção de atitudes polarizadas e o consumo relatado de notícias com ideias semelhantes26,27, poucos estudos fornecem provas causais de que o consumo de conteúdos com ideias semelhantes leva a uma polarização duradoura. Estas correlações observadas podem ser espúrias, uma vez que as pessoas com opiniões políticas extremas são mais propensas a consumir conteúdos com ideias semelhantes28,29. Além disso, embora informações semelhantes possam polarizar30,31,32, a maioria dos testes experimentais de teorias sobre potenciais efeitos de câmaras de eco são breves e utilizam conteúdo simulado, tornando difícil saber se essas descobertas se generalizam para ambientes do mundo real. Trabalhos experimentais anteriores também levantam questões sobre se tais efeitos polarizadores são comuns18,33, quão rapidamente podem decair18,33 e se estão concentrados entre pessoas que evitam notícias e conteúdos políticos28.