Os virginianos em breve poderão enlouquecer com o programa estadual de coleta de bolotas

Jul 15, 2023

O gerente do Augusta Forestry Center, Josh McLaughlin, fala sobre mudas de árvores. (Sarah Vogelsong/Virgínia Mercury)

À medida que o outono se aproxima, Mike Ortmeier está se preparando para usar sua vassoura, pá de lixo e novo soprador de folhas portátil para somar aos quase 8.000 quilos de bolotas que coletou para a Virgínia nos últimos 13 anos.

A dedicação demonstrada por Ortmeier, natural de Arlington e aposentado, às nozes rendeu-lhe notoriedade no Departamento Florestal da Virgínia, que opera um programa anual de coleta de bolotas.

Suas sementes de bolota, junto com nozes de outras espécies de árvores nativas coletadas por voluntários em todo o estado, serão plantadas no Centro Viveiro de Augusta do departamento para se transformarem em mudas.

As mudas são normalmente vendidas aos proprietários de terras para fins de reflorestamento, proporcionando inúmeros benefícios ambientais, como a diminuição do carbono na atmosfera, a melhoria da qualidade da água e a redução das temperaturas em áreas com estresse térmico.

O gerente assistente do Augusta Nursery Center, Joshua McLaughlin, disse que o programa também não seria possível sem voluntários como Ortmeier. Ele estima que um terço – ou aproximadamente 1 milhão – das sementes plantadas no viveiro no ano passado vieram do público. As doações também vão para o início de mudas que depois serão vendidas.

“Sem esse público, não sei o que faríamos”, disse McLaughlin.

Se o viveiro não receber doações suficientes de uma determinada semente, o estado por vezes tem de recorrer a fornecedores, o que, segundo McLaughlin, pode ser caro para uma operação que não está autorizada a receber doações monetárias.

Ortmeier disse que uma simples bolota caída no chão “é realmente valiosa – basta alguém ir buscá-la”.

Com a época da colheita a aproximar-se, Ortmeier disse que recolher as sementes é um “processo simples e fácil” que qualquer pessoa pode realizar. No entanto, ele disse que as estações de outono cada vez mais imprevisíveis, juntamente com uma quantidade limitada de locais em toda a Virgínia para deixar as nozes e a falta de conscientização do público, estão limitando o potencial do programa.

McLaughlin disse que o departamento planeja anunciar quando começará a aceitar doações de bolotas no início de setembro. Embora a temporada de coleta tenha começado oficialmente em 7 de setembro do ano passado, ele disse que mudanças cada vez mais imprevisíveis no clima e na temperatura significam que é difícil determinar uma data exata em que as bolotas começarão a cair das árvores.

Embora historicamente as bolotas tenham começado a cair no início de outubro, partes da Virgínia tiveram um clima tão seco este ano que McLaughlin disse que não ficaria surpreso se começasse na próxima semana.

Além disso, ele disse que atualmente não está vendo tantas bolotas nos carvalhos brancos como costuma ver nesta época do ano. Ele atribui a anormalidade às geadas tardias e ao tempo seco da Virgínia neste ano.

“Muitas árvores abortaram bolotas no início do verão, o que significa que elas praticamente jogaram 60, 70% das bolotas no chão antes mesmo de se desenvolverem”, disse McLaughlin. “Isso porque a árvore não conseguiu atingir o estágio de desenvolvimento porque não tinha água suficiente.”

Alexsis Dickerson e McLaughlin, Diretor Sênior de Conservação Comunitária da Potomac Conservancy, apontaram as mudanças climáticas como o principal fator na crescente imprevisibilidade da temporada. O momento em que uma semente irá cair e a sua qualidade dependem dos factores de stress suportados por uma árvore na época anterior, disse Dickerson, como secas ou inundações excessivas.

“Tudo isso só vai contribuir para o estresse que a árvore sofre”, disse Dickerson. “Isso pode fazer com que as bolotas caiam prematuramente porque a árvore basicamente só precisa conservar sua energia e usá-la da melhor maneira possível.”

Para as pessoas que desejam começar a coletar bolotas, Dickerson recomenda primeiro certificar-se de ter sacos respiráveis ​​​​para armazenar as sementes, como sacos de papel pardo ou sacos de estopa. Os indivíduos também devem priorizar a coleta de bolotas maduras, que são castanhas ou castanhas, em oposição às verdes.