Crítica O Jardineiro de Lashkar Gah, de Larisa Brown

Jul 13, 2023

Um livro profundamente comovente que expõe o custo humano da retirada ocidental de 2021

Até mesmo as pessoas em torno do Presidente Biden aceitam agora que a saída do Afeganistão, tal como os EUA fizeram há dois anos, foi um desastre total. Arruinou a vida de milhões de pessoas, destruiu os avanços sociais e económicos de 20 anos e devolveu as mulheres do país a um estado de escravatura. O resultado foi fazer com que os EUA parecessem fracos e patéticos; não admira que Vladimir Putin tenha decidido que poderia invadir a Ucrânia com segurança, apenas seis meses depois.

O sofrimento dos afegãos comuns enquanto entravam em pânico e tentavam escapar do Talibã chocou o mundo inteiro. As cenas nas proximidades do aeroporto de Cabul naqueles 17 dias escaldantes de agosto eram insuportáveis. As pessoas se atacavam e pisavam nos moribundos para chegar ao arame farpado que os separava do campo de aviação, gritando e agitando os pedaços de papel que esperavam que os tirassem do país. Os combatentes talibãs perderam todo o controlo, atacando indiscriminadamente com as coronhas das suas espingardas e disparando para o ar ou contra os pés das pessoas. Algumas mulheres tentaram atirar os seus bebés por cima do arame farpado aos soldados britânicos e americanos do outro lado; mais de um bebê caiu no próprio fio. Depois aconteceu algo ainda mais terrível: um fanático do Estado Islâmico abriu caminho até a parte mais densa da multidão e explodiu-se. Só neste incidente, 160 pessoas foram mortas, e as valas ficaram cheias de sangue.

Larisa Brown, que agora é editora de defesa do Times, mas na época trabalhava para o Daily Mail, desempenhou um papel importante na campanha daquele jornal para garantir asilo para intérpretes e outras pessoas que trabalharam para os britânicos durante os 20 anos de presença ocidental em Afeganistão. O seu relato sobre o que aconteceu a uma família em particular – o pai, que costumava cuidar dos jardins num complexo britânico na base de Lashkar Gah, o seu filho que trabalhava com soldados britânicos como intérprete, e o resto dos seus familiares – é lindamente pesquisado e profundamente comovente, seu relato me levou às lágrimas mais de uma vez.

Brown entrelaça habilmente a complicada história de Shaista Gul, seu filho Jamal e suas esposas através de uma história mais ampla de caos e traição. Eles estavam entre os sortudos: apesar de tudo, conseguiram chegar em segurança à Grã-Bretanha. Shaista até começou a jardinar novamente em sua nova casa na Escócia.

As campanhas do Mail nem sempre são apreciadas por todos, mas para crédito do jornal, já em 2015 começou a apelar à Grã-Bretanha para dar asilo às pessoas que trabalhavam para as forças britânicas. Nessa fase, ninguém imaginava que os EUA, como líder da força internacional no Afeganistão, alguma vez abandonariam simplesmente o país; mas a campanha talibã estava a crescer e qualquer pessoa que tivesse trabalhado para as forças estrangeiras era um alvo. No entanto, na Grã-Bretanha parecia muitas vezes haver uma mesquinhez institucional em ajudar as pessoas, sem cujo apoio a operação britânica no Afeganistão não poderia existir.

Ministros e burocratas arrastaram os pés até ao clímax brutal; é difícil esquecer o então secretário de Relações Exteriores britânico, Dominic Raab, de férias em Creta enquanto o Taleban se aproximava de Cabul, considerado irritado e “indisponível” quando funcionários do Ministério das Relações Exteriores o instaram a pegar o telefone e perguntar ao cambaleante Governo afegão pela ajuda na retirada dos tradutores britânicos e das suas famílias. E, claro, houve o episódio do avião organizado pelo chefe da instituição de caridade animal Pen Farthing, supostamente ajudado pelo secretário particular parlamentar do então primeiro-ministro, Boris Johnson, que retirou 94 cães e 68 gatos vadios enquanto ex-funcionários britânicos ainda lutavam desesperadamente contra as multidões, o calor e os talibãs na esperança de escapar. (A instituição de caridade diz que apelou repetidamente ao governo para preencher os assentos vazios do avião, sem sucesso.)

Alguns ministros britânicos, nomeadamente o antigo secretário do Interior, Sajid Javid, e o actual secretário da Defesa, Ben Wallace, saíram-se bem desta situação; e vários oficiais do exército e outras patentes desempenharam um papel magnífico na extração das pessoas que trabalharam com eles. Mas, segundo Brown, mais de 5.000 trabalhadores de apoio afegãos, incluindo centenas de intérpretes, ainda aguardam para serem retirados do Afeganistão. Eles estão em intenso perigo – acredita-se que 182 afegãos que trabalhavam para o Ocidente tenham sido assassinados enquanto esperavam por vistos.