Repórter do Kansas abre processo federal contra chefe de polícia que invadiu o escritório de seu jornal

Aug 24, 2023

Josh Funk, Associated Press Josh Funk, Associated Press

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Um dos repórteres que trabalha no pequeno jornal do Kansas que foi invadido pelas autoridades no início deste mês entrou com uma ação federal contra o chefe de polícia na quarta-feira.

Deb Gruver acredita que o chefe de polícia de Marion, Gideon Cody, violou seus direitos constitucionais quando arrancou abruptamente seu celular pessoal de suas mãos durante uma busca onde os policiais também apreenderam computadores do escritório do Registro do Condado de Marion, de acordo com o processo. Aquela busca de 11 de agosto e outras duas realizadas nas casas do editor do jornal e de um membro do Conselho Municipal colocaram a cidade no centro de um debate sobre as proteções à imprensa previstas na Primeira Emenda.

Cody não respondeu imediatamente a um e-mail ou mensagem de texto da Associated Press na quarta-feira pedindo comentários. Ele disse pouco publicamente desde as operações além de postar uma defesa deles na página do departamento de polícia no Facebook. Nos documentos judiciais que apresentou para obter os mandados de busca, ele argumentou que tinha motivos prováveis ​​para acreditar que o jornal e vereadora Ruth Herbel, cuja casa também foi invadida, havia violado as leis estaduais contra roubo de identidade ou crimes informáticos.

Mas o editor do jornal, Eric Meyer, disse acreditar que as alegações de roubo de identidade forneceram uma desculpa conveniente para a busca, e o chefe de polícia ficou realmente chateado com a investigação de Gruver sobre seus antecedentes no Departamento de Polícia de Kansas City, Missouri, antes de ser contratado. em Marion no início deste ano. Meyer disse que planeja abrir seu próprio processo.

Gruver disse em um comunicado que, ao entrar com a ação, “estou defendendo os jornalistas de todo o país”.

ASSISTIR:Editor do Marion County Record discute possíveis motivos por trás da batida policial na redação

“É nosso direito constitucional fazer este trabalho sem medo de assédio ou retaliação, e vale sempre a pena lutar pelos nossos direitos constitucionais”, disse Gruver.

O administrador da cidade encaminhou perguntas sobre o processo ao seu advogado, Brian Bina, e ao conselho externo, Jennifer Hill. Nenhum dos advogados retornou imediatamente mensagens telefônicas da Associated Press solicitando comentários.

A investigação do jornal pelo departamento de polícia começou depois que o dono de um restaurante local acusou repórteres de usar indevidamente informações pessoais para acessar detalhes sobre a situação de sua carteira de motorista suspensa e seu histórico, que incluía uma prisão por dirigir alcoolizada.

A ação diz que o mandado dizia expressamente que a busca deveria se concentrar apenas nos equipamentos usados ​​para acessar esses registros, o que foi feito por outro repórter do jornal. Mas depois que Cody entregou a Gruver uma cópia do mandado e ela lhe disse que precisava ligar para a editora, ele rapidamente pegou o telefone pessoal dela.

Um dos policiais até leu a Gruver, outro repórter e um administrador de escritório seus direitos Miranda antes de forçá-los a sair no calor para assistir à busca de três horas.

Após a busca na redação do jornal, os policiais passaram a revistar a casa que Meyer dividia com sua mãe de 98 anos. O vídeo dessa operação mostra como sua mãe ficou perturbada enquanto os policiais revistavam seus pertences. Meyer disse acreditar que o estresse contribuiu para a morte de sua mãe, Joan Meyer, um dia depois.

Especialistas jurídicos acreditam que a invasão ao jornal violou uma lei federal de privacidade ou uma lei estadual que protege os jornalistas de terem que identificar fontes ou entregar material não publicado às autoridades.

As autoridades devolveram os computadores e telemóveis que levaram durante as operações depois de o procurador ter decidido que não havia provas suficientes para justificar a sua apreensão.

O Kansas Bureau of Investigation está investigando as ações do jornal, mas não forneceu nenhuma atualização sobre a investigação.