Carlson Software: Independência + Inovação

Nov 11, 2023

Nós, os pioneiros que realizamos topografia na década de 80, reconhecemos aqueles anos como uma época inebriante, mesmo quando estavam acontecendo, quando os EDMs e o humilde software de design surgiram online, e depois as estações totais e os coletores de dados e os plotters de caneta e o GPS e todo o resto. E lembramo-nos muito bem de que, subitamente, centenas de empresas de tecnologia e software em desenvolvimento entraram na arena da topografia e competiram por quota de mercado tão ardorosamente como as Apples, as Microsofts e outros titãs do código.

Bruce Carlson na sala de conferências do 3º andar do histórico edifício sede da Carlson Software.

Nas décadas seguintes, a competição resultaria em alguns grandes vencedores e, na década de 80, aqueles de nós que observavam a corrida para a inovação não tinham ideia de quem seriam – e isso importava, porque havia dinheiro para gastar e trabalho para vencer, e fazer uma grande aposta na tecnologia errada pode facilmente ser a ruína de uma loja de pesquisas.

Lançada em 1983, a Carlson Software esteve no meio da confusão desde o início, e enquanto a icônica empresa comemora seu 40º aniversário este ano, o fundador Bruce Carlson concordou com uma longa entrevista com a American Surveyor e conversou comigo por quase duas horas sobre os primeiros dias, o estado atual da indústria como ele a vê e as novas iniciativas surpreendentes que Carlson pretende levar a cabo nos próximos 40 anos.

Há mais de 20 anos é um privilégio e um prazer entrevistar alguns dos líderes mais inteligentes e influentes em infraestrutura, e ninguém mais do que Bruce. Ele é um grande orador, eloqüente e especialista em contar histórias e um participante real em muitos dos eventos que revolucionaram o levantamento topográfico na virada do século. Eu poderia escrever um livro baseado na entrevista, mas em vez disso vou extrair duas seções aqui. A primeira, abaixo, é composta principalmente por ‘histórias de guerra’ contadas por alguém que navegou nos desafios deste mercado. E na próxima edição, os pensamentos de Bruce sobre o estado da indústria, os avanços tecnológicos que devem ser alcançados e a importância de a Carlson Software permanecer privada e competir no mercado a longo prazo.

Além depalavras em negrito, tudo abaixo é literalmente de Bruce.

Bem, eu era diretor e fundador de uma empresa de engenharia civil e topografia, muito pequena, com dois sócios, e se chamava Maysville Survey & Engineering. E eu havia escrito alguns softwares para hidrologia e também para cálculos topográficos quando trabalhei com meus dois sócios em uma empresa anterior. E então, quando todos nós começamos esta nova empresa, eu estava pensando em comprar software ou escrever nosso próprio software…

Antes da Carlson Software, Bruce era diretor em uma pequena empresa de pesquisa e engenharia com sede em Maysville, KY. Aqui, eles fecharam um acordo sobre grandes melhorias no sistema municipal de água em 1982.

Fui em frente e decidi escrever software para nosso próprio uso interno porque US$ 2.500 (para uma solução concorrente) era muito dinheiro para desembolsar e não tínhamos noção de quão bom era. Então escrevi o nosso próprio e o escrevi de uma forma que pudesse vendê-lo. Eu o escrevi pensando em ser usado por outros topógrafos, focando em uma interface muito boa e fácil de entender.

Eu estava programando Applesoft BASIC, acredite ou não. Estudei no Dartmouth College e não é muito conhecido, mas a linguagem BASIC foi inventada lá. Dartmouth BASIC foi o primeiro BASIC desenvolvido pelo então chefe do departamento de matemática, John Kemeny, que era um matemático húngaro. Disseram-me que ele já foi matemático de Einstein. Mais tarde, ele se tornou presidente do Dartmouth College. Quando eu estava lá, ele era o presidente da faculdade. Ele inventou o Dartmouth BASIC e todos nós fomos expostos a ele no sistema de time-sharing lá em Dartmouth.

Em janeiro de 1983, Bruce era um PE e PLS licenciado e preparou 13 licenças de minas bem-sucedidas, cinco apenas para a Kodak Mining. As minas estão agora todas concluídas e totalmente recuperadas.

Eu nunca entrei na linguagem C. Aprendi Lisp no final dos anos 1980 e isso me permitiu programar dentro do AutoCAD. Mas mesmo a maioria dos meus programas Lisp, exceto alguns, foram traduzidos por nossa equipe de programação para C ou C++. Portanto, resta muito pouco do meu código original, exceto os padrões dele em nosso produto atual hoje. Ainda faço um pouco de programação em Lisp para provar e testar algoritmos para atacar problemas difíceis.