Bentleys, sacos de papel pardo e pacotes: Newcastle não consegue abalar a reputação de negociar e negociar

Jul 22, 2023

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Bentleys, sacos de papel pardo e maços de dinheiro. Já se passou quase uma década desde que um inquérito sobre corrupção revelou evidências surpreendentes de fraudes e negociações por parte da elite política e empresarial de Newcastle.

Geoffrey Watson SC, que liderou o ataque como conselheiro do ICAC auxiliando durante a Operação Spicer, esperava que o inquérito em que trabalhou em 2014 inaugurasse uma nova era de integridade para a cidade do carvão, à medida que ela deixava para trás seu ponto fraco.

Newcastle enfrenta um novo escândalo anos depois de um inquérito sobre corrupção ter causado ondas de choque pela cidade.

No entanto, as revelações desta semana de que o deputado trabalhista de Newcastle, Tim Crakanthorp, não declarou extensas propriedades pertencentes à sua família – uma decisão que levou o primeiro-ministro Chris Minns a demiti-lo do cargo de ministro e a encaminhá-lo para o órgão de fiscalização da corrupção – prejudicou a situação. O otimismo de Watson.

“Para mim, olho para isso, rio e digo que é o clássico Newcastle”, disse Watson, diretor do Centro de Integridade Pública, na sexta-feira.

“Eu teria pensado que talvez fosse o momento para o bom povo de Newcastle reafirmar o controle, arrancá-lo dos bandidos nesta batalha maquiavélica.

“Não estou dizendo que isso não aconteceu, mas parece-me que o que ouço sobre Crakanthorp é uma reversão clássica à conduta anterior.”

Geoffrey Watson, que liderou a Operação Spicer do ICAC. Crédito: Rob Homer

Diminuída por Sydney, mas muito mais densa do que uma cidade do interior, Newcastle tem abandonado a sua identidade industrial com a rápida gentrificação do centro da cidade, estimulada por decisões de rezoneamento e rios de dinheiro fluindo dos cofres do governo estadual.

Watson acredita que uma tempestade perfeita de fatores criou um ambiente propício ao mau comportamento.

“Sempre achei que Newcastle era um lugar estranho, na medida em que parecia ser administrado por um pequeno grupo de pessoas muito poderosas, bem posicionadas na lei, na política, mas principalmente nos negócios, que realmente pareciam estar no controle.

“Parecia haver esse tipo de oligarcas estranhos, que eram muito ricos, controlavam indústrias específicas e manipulavam e faziam as coisas sozinhos.”

Tim Crakanthorp (à esquerda) e Chris Minns posam juntos logo após a eleição deste ano. Crédito: Instagram/@timcrakanthorp

Watson disse que Newcastle era uma cidade maravilhosa com líderes impressionantes, muitos dos quais eram ricos porque eram empresários qualificados. Mas ele acreditava que os seus problemas poderiam ser atribuídos a “muito poder em poucas mãos”.

Em 2014, o ICAC lançou um maçarico nas fileiras do Partido Liberal em Newcastle, enquanto investigava políticos de NSW por aceitarem doações proibidas de promotores imobiliários. A carreira de Crakanthorp na política estadual nasceu das cinzas.

O membro liberal de Newcastle, Tim Owen, renunciou após confessar que aceitou um envelope cheio de US$ 10.000 em dinheiro do desenvolvedor e então prefeito de Newcastle, Jeff McCloy.

O parlamentar de Charlestown, Andrew Cornwell, foi outra vítima dos liberais depois de admitir ter recebido US$ 10.000 em um saco de papel marrom durante um encontro no McCloy's Bentley e aceitar dinheiro de outro incorporador imobiliário disfarçado por uma falsa venda de obras de arte.

McCloy, que se descreveu como um “caixa eletrônico ambulante”, também confessou ter dado dinheiro ao parlamentar de Swansea, Garry Edwards. Edwards ficou de lado, mas negou ter olhado dentro do envelope antes de entregá-lo a um funcionário do Partido Liberal.

Crakanthorp, um vereador de longa data de Newcastle que buscava a cadeira estadual, foi finalmente recompensado por sua paciência ao ser pré-selecionado para concorrer pelo Partido Trabalhista em uma eleição suplementar desencadeada pela renúncia de Owen.

Filho de dois professores da pacata cidade de Moruya, na costa sul de NSW, mudou-se para Newcastle para estudar na universidade e “se apaixonou pela cidade”.

Crakanthorp era um surfista entusiasmado e pai de família, criando quatro filhos com sua esposa Lara, agora conhecida como Laura. Ele vinha subindo na hierarquia do ALP há muito tempo, mas também ostentava experiência no mundo real em atendimento a deficientes e segurança em minas e atuou no conselho do Serviço de Helicópteros de Resgate Westpac.